1947年7月5日，美国新墨西哥州罗斯威尔发生一起被广泛认为是不明飞行物坠毁的事件，这也是美国历史上最著名的“UFO事件”。那晚，罗斯威尔下起一场罕见的大雷雨，农场主布雷泽尔听到比雷声还大的爆炸巨响。后来他发现散布在农场约四百米范围的许多特殊的金属碎片。6日，他把金属碎片交给罗斯威尔当地的警长，警长之后向军方报告，并将其转交给空军基地。
随后，住在附近的土木工程师葛拉第声称，发现一个金属碟形物的残骸，直径约9米；碟形物裂开，有好几个尸体分散在碟形物里面及外面地上。这些尸体体型非常瘦小，身长仅90到130厘米，体重只有18公斤，无毛发、大头、大眼、小嘴巴，穿整件的紧身灰色制服。由于那年夏天美国“UFO出没”的事情突然多了起来，因此这起事件也被不少人当做是其中之一。而几乎同一时间，美军马上进驻发现残骸的两地，封锁现场。
事情发生后两天，罗斯威尔《每日新闻报》刊出一条耸人听闻的消息：“空军在罗斯威尔发现坠落的飞碟。”这条新闻马上被《纽约时报》等各大报刊转载，无线电波载讯传遍世界。这条消息像一枚重磅炸弹，在美国公众中引起轩然大波。
罗斯威尔“飞碟坠毁”并没有马上让人联想到51区。毕竟，距离拉斯维加斯130公里的51区在那时还尚未引起公众注意。不过，随着51区在1955年的神秘“崛起”，越来越多美国民众将其联系在一起。
到了1997年，美国军方再辩称，所谓的外星人只是作为飞行弹跳测试用的假人，但世界各地的人都认为美国军方只是再一次的隐瞒。至今，罗斯威尔事件仍没有一个详尽的说法。